Кремлевские сооружения Ростова относятся в основном к 70-м годам XVII столетия. Частично в ансамбль включены остатки старого Архиерейского двора XVI века, да несколько позднее кое-что добавили сюда преемники Ионы. Кремлевский комплекс связан единой архитектурной мыслью с Успенским собором, и, хотя их возникновение разделяет около ста лет, кажется, будто возвел их один мастер: таким цельным и слитным получился весь ансамбль. Главным зодчим, возводившим кремль, был мастер Петр Досаев. Одновременно с кремлем была построена и звонница Успенского собора, на которой помещены тринадцать специально отлитых для нее колоколов. «На своем дворишке лью колоколишки, дивятся людишки», — хвастался митрополит Иона в одном из писем. Самый большой из колоколов Ростова, Сысой, названный так в честь отца ростовского владыки, весит 2000 пудов (то есть 32 тонны), второй по величине - Полиелейный, в 1000 пудов (16 тонн), затем идут Лебедь в 500 пудов (8 тонн), Голодарь в 140 пудов (2240 килограммов), Баран в 80 пудов (1280 килограммов), Красный в 30 пудов (480 килограммов), Козел в 20 пудов (320 килограммов) и еще шесть малых безымянных колоколов. Набор ростовских колоколов — это своеобразный музыкальный инструмент, на котором исполнялись произведения особого рода — так называемые ростовские звоны, известные когда-то по всей Руси.

Но и сам архитектурный ансамбль Ростова — как великолепная симфония. Немецкий писатель и философ Фридрих Шлегель называл архитектуру застывшей музыкой. Ростовский кремль — лучшее тому подтверждение. Как известно, одной из особенностей симфонической музыки является разработка какой-то музыкальной темы, которая в разных вариантах звучит на протяжении целой музыкальной части, а порой переходит из одной части в другую.

Вслушайтесь в архитектурную симфонию ростовского кремля! Вначале ее главная тема мощно и величаво звучит в совершенных формах Успенского собора, настраивая на торжественный и возвышенный лад. А затем начинается разработка, и «тема собора» — так условно назовем ее — вновь и вновь напоминает о себе в доминирующих элементах кремлевского комплекса. Вторит собору своим фасадом звонница, затем возвышающаяся напротив него Воскресенская надвратная церковь, в облике, которой мы без труда узнаем «тему собора». Покинув Соборную площадь и войдя на внутреннюю территорию кремля, мы вновь встречаемся со знакомой темой — в устремившемся вверх силуэте церкви Иоанна Богослова. И обратите внимание: если расположенная рядом с собором церковь Воскресения несколько массивна, соответствуя этим громаде собора, то Богословская церковь, вынесенная на открытое пространство, наоборот, изящна и стройна. Та же тема предстает в новом, необычайном по силе лирическом звучании. Вы ходите по кремлю, и снова перед вами главная тема ансамбля, но в несколько ином звучании — в церкви Григория Богослова. Вы покидаете кремль через восточные ворота и вновь чувствуете основную тему — во взнесенной над торговыми рядами церкви Спаса на Торгу. Все остальные сооружения кремля — изящные по силуэту башни, палаты, переходы, зубчатые дымники (завершения печных труб) — стали прекрасным музыкальным сопровождением основной темы.