В годичном цикле жизнедеятельности плодового дерева существуют два периода — вегетация и покой. Период вегетации начинается весной с сокодвижения (набухание почек) и заканчивается осенью листопадом. Период покоя наступает с листопадом и длится до начала весеннего сокодвижения. Однако и зимою жизнедеятельность организма не прекращается, а только сильно замедляется. Поэтому покой является относительным.

В период вегетации весной происходит усиленный рост вегетативных органов, а во второй половине лета — рост плодов, формирование семян, закладка цветочных почек.

Все фазы у растений протекают в определенном порядке. Сначала происходит набухание почек, затем распускание их, цветение, завязывание плодов, рост листьев, побегов и т. д. Агротехническими приемами можно регулировать наступление и длительность прохождения отдельных фенологических фаз.

Закладка цветочных почек является важнейшей из фаз, она начинается с образования в пазухах листьев глазков и заканчивается образованием в почке тычинок и пестиков. Закладка цветочных почек начинается со времени сокращения ростовых процессов, окончательного оформления листьев, накопления пластических веществ.

Закладка цветочных почек на старых и на неурожайных деревьях происходит раньше, чем на молодых и плодоносящих. Происходит она у различных пород различно. У яблони и груши почки закладываются на кольчатках, плодовых прутиках, копьецах, на концах и в пазухах ростовых побегов. Главная масса цветочных почек у этих пород размещается на двух — девятилетней древесине. У абрикоса цветочные почки закладываются на однолетних ростовых побегах, букетных веточках, копьецах и прутиках. Почки у нее простые с одним цветком.

У персика цветочные почки закладываются на однолетних ростовых побегах, букетных веточках, копьецах, прутиках в виде боковых почек. Почки у него простые, с одним цветком.

У сливы цветочные почки образуются на побегах, букетных веточках, копьецах и прутиках. Обычно почки закладываются одиночно, а на сильных побегах — группами, среди которых средняя почка является ростовой, а (боковые — цветочными.

У вишни и черешни плодовые почки закладываются в пазухах листьев ростовых побегов, на прутиках и на ежегодно развивающихся букетныхветочках.

У семечковых пород наблюдается периодичность плодоношения, чего нет у косточковых пород. Однако периодичность не является биологической особенностью, а вызывается истощением дерева. Объясняется это тем, что образование излишних цветков и завязей (из которой до 90 процентов опадает) истощают дерево и тем самым подавляют полностью или частично закладку цветочных почек для следующего года. 

Из-за этого в одном году дерево отдыхает, не плодоносит, вновь закладывает излишнее количество плодовых почек. Таким образом, урожайный год чередуется с неурожайным.

Основным методом устранения периодичности плодоношения является применение рациональной агротехники в саду, направленной на ежегодное получение хорошего роста и умеренной закладки цветочных почек. В случае сильного цветения дерева применяют прореживание цветов путем опрыскивания различными химикатами (препарат ДНОК — динитроортокрезол, КАНУ — калиевая соль альфанафтилуксусной кислоты и др.)