Немало есть на свете гор хотя и невысоких, но все равно знаменитых и замечательных, окутанных седой дымкой всевозможных легенд и преданий. Машук, конечно же, одна из них, — пожалуй, самая известная из всей пятерки, взявшей в плотное кольцо район Кавказских Минеральных Вод. Все они — и Машук, и Железная, и Змейка, и Развалка, и Лысая — это несостоявшиеся вулканы, которые принято называть лакколитами.

Высота Машука всего лишь 992 метра, а славе этой горы могут, наверное, с полным основанием позавидовать и некоторые пятитысячники.

Давным-давно, гласит старая легенда, жила в здешних краях девушка по имени Машука, в которую был влюблен сам старый седой князь Эльбрус. Но только юная гордая красавица не отвечала ему взаимностью: она любила своего молодого соседа— удалого красавца Бешту. И когда проведал об этом Эльбрус, не было предела его гневу. Он поссорился с ними, и тут произошло неожиданное: младший, нарушив вековые традиции гор, осмелился поднять дерзкую руку на старшего. Он рассек своим безрассудным мечом седую голову старого князя надвое. Но тот все-таки нашел в себе силы — разрубил тело Бешту на пять частей и разбросал эти части в разные стороны — так образовалось Пятигорье. А потом, не в силах сдержать охватившей его ярости, вонзил Эльбрус меч в самое сердце неверной красавицы. И там, где прошел его меч, образовалось подземное озеро — Провал... Но и до сих пор течет из окаменевшего сердца красавицы животворная кровь любви, которая лишь превратилась с годами в голубую и пенную минеральную воду. И лечит та вода все болезни человеческого сердца, и дает бодрость усталому, и вселяет веру в отчаявшегося...

Так гласит легенда. Если же говорить о происхождении названия Машука всерьез, то оно скорее всего образовалось из двух кабардинских слов: «маш» — «просо» и «ко» — «долина». Гора у долины, где растет просо...

А вспоминали мы эту легенду, когда поднимались по крутой каменистой тропе к вершине вместе с директором Ставропольской краевой станции юных техников А. Г. Соловьевым.

Накануне мне позвонил домой знакомый и спросил не без улыбки:
— Ты когда-нибудь видел летающего ангела?
— Ангелов в природе не существует! — безапелляционно отрезал я. — Это научно доказанный факт.
— А вот и существуют! Хочешь увидеть?
— Ну да, — усомнился я.
— Видишь ли, — засмеялся знакомый. — Полетит Ангел Гаврилович Соловьев, он сделает прыжок с вершины Машука на новом дельтаплане своей собственной конструкции. Так что ты имеешь шанс увидеть этот первый полет собственными глазами.

И вот мы с Соловьевым — на вершине. Кумир мальчишек, один из зачинателей дельтапланеризма в нашей стране, он не спеша собирает свою полуфантастическую птицу из дюраля и плотной серой ткани.
— Хочу опробовать новый маршрут, — говорит он. — До сих пор с Машука еще никто не прыгал. А я думаю: может быть, мы сможем использовать гору для постоянных тренировок.

И дальше он с восторгом говорил о своих ребятах из созданного им кружка юных дельтапланеристов, в котором успешно занимаются два десятка мальчишек 15—16 лет: сложное мастерство дельтапланеризма оказалось им всем вполне по плечу.