Знакомясь с древними городами, вы узнаете об их истории, об их прошлом и настоящем, об архитектуре и древней живописи, о прикладном искусстве и народных ремеслах.

Облик города определяет, прежде всего, его архитектура — и отдельные сооружения, и большие группы зданий, которые мы называем архитектурными ансамблями. Архитектура и связанная с нею монументальная скульптура (памятники выдающимся людям, монументы в честь исторических событий и тому подобное) определяют и образ города в нашем сознании. Когда мы говорим «Москва», перед нашим внутренним видением сразу возникает Спасская башня, зубчатая Кремлевская стена, памятник Пушкину или собор Василия Блаженного. Слово «Ленинград» неотделимо для нас от Медного всадника, Адмиралтейства, острого шпиля Петропавловской крепости, ансамбля Дворцовой площади.

В нашем разделе вы начнете знакомство с теми архитектурными памятниками, которые создают облик древних городов. Конечно, мы расскажем вам не только об архитектуре, но ей — наше первоочередное внимание. Почему именно архитектуре?
Лучший ответ на этот вопрос слова Николая Васильевича Гоголя: «Архитектура—тоже летопись мира: она говорит тогда, когда уже молчат и песни и предания и когда уже ничто не говорит о погибшем народе. Пусть же она, хоть отрывками, является среди наших городов в таком виде, в каком она была при отжившем уже народе, чтобы при взгляде на нее осенила нас мысль о минувшей его жизни и погрузила бы нас в его быт, в его привычки и степень понимания и вызвала бы у нас благодарность за его существование, бывшее ступенью нашего собственного возвышения».

В этих словах Гоголя ответ и на другой вопрос: а зачем нужно знать прошлое? Без прошлого нет настоящего. «Уважение к минувшему, сказал Пушкин, — вот черта, отличающая образованность от дикости». Понять сегодняшний день, но помогает знакомство с историей.

 

Рассказ о древних русских городах мы решили построить по хронологическому принципу; это значит, что начнем мы с городов древнейших и выстроим их в той очередности, в какой они возникали на земле. Впрочем, сказать «возникали» было бы неверно. Дело в том, что мы не знаем, когда точно возникло большинство наших древних городов. Нам известны лишь годы их первого упоминания в летописях. Эти-то даты и принято считать временем их основания. Однако ведь для того, чтобы быть упомянутым в летописи, городу нужно было не просто возникнуть, но и просуществовать много лет, сделаться именно городом — и уже потом только попасть в поле внимания летописца. Конечно, древним городам порою намного больше лет, чем признано официально, но так как подлинный возраст их нам неведом, мы станем рассказывать о них в той последовательности, в какой появились они в летописях.
Неодинакова судьба древних городов. Одни из них, возникнув в незапамятные времена, вначале бурно развивались, переживали периоды небывалого расцвета, а потом по разным причинам прекращали свой рост, жизнь в них замирала, и их перегоняли более молодые, но более удачливые в этом отношении собратья. Другим история вначале не обещала как будто блестящего будущего, но затем вдруг они как бы стряхивали с себя оцепенение и стремительно росли, превращаясь в крупнейшие центры государства.

Вот любопытный пример для сравнения. Крохотный теперь Суздаль был когда-то (в XII веке) одним из крупнейших городов Европы, равным Парижу и Лондону, столицей могущественного княжества, на окраине которого в пору его расцвета возникло небольшое поселение, маленькая крепостца с мало кому известным именем — Москва. Как изменчивы исторические судьбы!

Да, неодинакова судьба древних городов, но одно объединяет их: они существовали тогда, когда в борьбе и в труде возникла и крепла наша нация, наша культура, наше государство. Память об этом они верно хранят многие и многие века.

Мы надеемся, что вы не ограничитесь одним лишь кратким заочным знакомством с этими городами на страницах нашего альманаха, а захотите увидеть их не только на фотографиях, но когда-нибудь и своими глазами. Это и является нашей главной целью.